Янтарь – происхождение, свойства и особенности

Редкий, хрупкий, требовательный к условиям хранения камень с весьма неоднородными и непостоянными «внешними данными» – согласитесь, не самые лучшие показатели для минерала. И, тем не менее, он известен и любим с незапамятных времен. Разные народы и цивилизации использовали янтарь в ювелирном деле и прикладном искусстве, в научных исследованиях и медицинских процедурах, в магических действах и религиозных обрядах.

Чем же обусловлен столь стойкий интерес к ископаемому? Чтобы найти ответ на этот вопрос, нужно узнать больше о происхождении камня и его свойствах.

Вместо предисловия – о названиях и верованиях

Слово «янтарь» имеет древнелитовские корни и может переводиться как «врачующий», «защищающий от болезни». Не удивительно, ведь во многих культурах янтарь связывали с солнечным светом, называли кровью мифических существ и даже слезами богов, наделяя его при этом теми свойствами, которые предписывались соответствующим персонажам в мифах и легендах.

Впрочем, толика правды в этих верованиях была, однако об этом позже.

В античном средиземноморье при выборе названия руководствовались более рациональными причинами. Так, древние греки прозвали янтарь «электроном» в честь одной из звезд, сияние которой напоминал им камень. Со временем, заметив, что при трении он может притягивать пыль и пряжу, греческие ученые дали этому явлению название «элетричество».

Теми же причинами объясняется персидское название камня – «похититель сухой травы». В южной и центральной Европе прижилось название «горючий камень», ведь янтарь действительно хорошо горит. Вариации словоформы «bernstein» (бёрн-штейн, бур-штын) до сих пор используются во многих латинских и западнославянских языках.

От капли до камня – откуда берется янтарь?

Первые верные теории касательно происхождения янтаря высказали античные ученые Аристотель и Плиний Старший.

Они обратили внимание на то, что при сильном нагреве и горении камень выделяет резкий хвойный запах, следовательно, является продуктом затвердевания смолы.

Первое же полноценное обоснование этих теорий датируется XVIII веком и принадлежит нашему соотечественнику, М. В. Ломоносову.

Условия и процесс формирования камня

Современные исследования смогли окончательно развенчать мифы касательно происхождения янтаря и даже установили точный исторический период его зарождения – Верхний Мел и Палеоген. Это значит, что янтарь, который мы видим сейчас, сформировался от 23 до 100 млн. лет назад. Отдельные молодые сорта, обнаруженные недавно и мало изученные, насчитывают 18-20 млн. лет.

Исторический период формирования янтаря предварили существенные климатические изменения по всему земному шару.

Повсюду, от субэкваториального до субарктических поясов, установился теплый, влажный климат, что способствовало бурному росту хвойных и лиственных лесов. Преобладали липа, клен, каштан, дуб, сосна, кедр; с ними соседствовали мирт и лавр; южнее встречались пальмы и лианы.

Янтареносными были преимущественно хвойные виды деревьев, в том числе некоторые утраченные. Проступающая на их стволах смола быстро окислялась атмосферным кислородом, твердела и скапливалась в почве. Особенно благоприятными для нее оказались песчаные и гравийные грунты.

Появление и современное состояние месторождений

Ручьи и речушки вымывали из земли янтарь, принося его к устьям крупных рек. Так образовалось большинство первичных месторождений. Затем, с наступлением Кайнозойской ледниковой эры, на месте бывших рек возник массивный ледник, последующее продвижение которого повлекло сдвиги слоев почвы, перенося залежи янтаря на сотни, а иногда и тысячи километров.

В результате, около 2 млн. лет назад на территории почти всей Европы, а также в некоторых регионах Азии, Африки и Америки, появились вторичные месторождения минерала.

К крупнейшим янтароносным регионам относятся:

• Балтийско-Днепровский – Прибалтика, северо-западная Украина, некоторые регионы Карпат;
• Северный – северные регионы Сибири, Дальний Восток, Сахалин;
• Южно-Азийский – Мьянма, Шри-Ланка, Суматра;
• Южно-Европейский – Сицилия, некоторые регионы Италии;
• Северо-Американский – Доминиканская республика, штат Нью-Джерси и некоторые другие регионы США;
• Мексиканский – штат Чьяпас и частично прилегающие территории.

Янтарь из разных месторождений может датироваться различными периодами, отличаться цветом, размером, количеством и качеством включений. К примеру, Сахалинский янтарь обычно рубиново-красный, мелкий, а американские сорта крупные, прозрачные, с большим количеством инклюзов.

Физико-химическая характеристика

Уникальной особенностью янтаря как ископаемого является его органическая природа.

Этот минерал не образует кристаллических решеток, его химическая форма – аморфный каркасный полимер. Материал не обладает сложными оптическими свойствами (такими как дисперсия и плеохроизм), часто прозрачен, хотя и имеет высокий коэффициент преломления. Легко электризуется и хорошо горит на открытом воздухе.

В природе встречается преимущественно в виде окатышей и включений в песчанике. Обнаружить янтарь бывает непросто, ведь снаружи его покрывает плотная корка из продуктов окисления. Под ней камень может быть просвечивающим, мутным или полностью непрозрачным, его цвет варьируется от желто-зеленого до красно-коричневого. Очень редко встречается желтовато-белый и зеленовато-белый янтарь.

В таблице ниже приведены основные физические и геологические свойства камня.

Еще одна интересная особенность янтаря – интенсивная люминесценция под действием ультрафиолетовых лучей, особенно на свежем изломе. Цвет свечения варьируется от бирюзово-белого до желто-зеленого, у бирманского янтаря (бирмит) люминесценция голубая.

В янтаре часто обнаруживают ископаемые останки растений и насекомых. Такие включения называют инклюзами, они представляют не только эстетическую, но и научную ценность.

Так, исследователи подтвердили, что благодаря янтарной «броне» сохранилась структура клеток некоторых древних насекомых, что позволит синтезировать их ДНК, а значит – лучше понять эволюционные процессы.

Классификация

В зависимости от физических характеристик янтарь делят на сукцинит (вязкие, твердые сорта, порог хрупкости до 200 г) и геданит (хрупкие сорта, порог в 20-50 г). Иногда сукцинитом ошибочно называют весь Балтийский янтарь. Хотя подавляющее большинство минерала из Балтийско-Днепровского месторождения действительно относится к этому сорту, важно понимать, что речь идет о физической, а не о географической характеристике. Зато сугубо географическими являются названия «суматран» (Джамби, Индонезия) и «бурмит» (Мьянма).

Важнейшим критерием классификации янтаря является количество, концентрация и расположение микроскопических полостей в его структуре.

В зависимости от этих параметром, выделяют такие виды минерала:

• «чистый» – высший сорт, полости отсутствуют;
• «облачный» – средняя или неравномерная прозрачность;
• «мутный» («бастард») – низкая прозрачность, до 2,5 тыс. полостей на кв. мм;
• «слоновая кость» – полностью непрозрачный, до 1 млн. полостей на кв. мм;
• «пенный» – полностью непрозрачный, с неоднородной губчатой структурой, множеством полостей и каверн, размер которых может варьироваться от доли мкм до нескольких мм.

Классификация янтаря по цвету затруднена множеством возможных оттенков и причин, по которым эти оттенки возникают. К последним обычно относят исходный состав смолы, влияние минеральных вкраплений (например, пирита, подкрашивающего янтарь в зеленый цвет), биологическое влияние (например, подкрашивание водорослями).

Что касается инклюзов, то чем крупнее вкрапление и чем лучше оно сохранилось, тем выше ценность камня. Обычно янтарь с инклюзами более 10 мм, особенно – с целыми насекомыми, классифицируют как драгоценный камень.

Сферы применения

Еще на заре цивилизации самородный янтарь высоко ценился как магический и религиозный артефакт. Со временем камень утратил обрядовое значение, и тут им заинтересовались ювелиры. В античных странах из янтаря изготавливали женские украшения, преимущественно серьги, броши, браслеты. Мужские украшения было принято украшать более прочными камнями.

Начиная с позднего средневековья, области использования янтаря существенно расширяются, он начинает применяться не только в ювелирном деле, но и в искусстве. Из «горящего камня» начинают создавать статуэтки и предметы быта. В Новое время янтарь используется повсеместно: украшения, кресты, гребни, шкатулки, часы, портсигары, элементы мебели…

Почетное место в этом перечне занимает Янтарная комната, беспрецедентный шедевр мирового искусства, спроектированный в 1701 году немецким архитектором бароном фон Гёте и воссозданный датскими и прусскими мастерами.

В 1717 году король Фридрих Вильгельм I подарил готовый «кабинет» Петру I, после чего он стала украшением резиденций российских императоров. За следующие два века комната изменялась, дополнялась новыми элементами из янтаря, золота и драгоценных камней.

К сожалению, в годы Великой отечественной войны она была утеряна.

Однако не только в искусстве янтарь был незаменимым материалом. С начала прошлого века он широко использовался в промышленности. Конечно, речь идет о янтаре низкого качества, а также отходах обработки ювелирного янтаря, которые затем перерабатывались в кислоты, масла и канифоли, незаменимые для парфюмерного и фармацевтического производства.

Кроме того, в некоторых случаях янтарь и янтарный лак используются в качестве высококачественных изоляторов в электроприборах, а растворы на основе янтаря применяются для защиты древесины от внешних воздействий и улучшения эстетических свойств.

Что касается древних поверий о целебных свойствах камня, современной медицине удалось подтвердить некоторые из них, основываясь, правда, не на магии, а на реальном химическом составе янтаря. В его структуре были обнаружены редкие органические соединения, из которых, путем несложной перегонки, можно получить витамин Д3.

Стоимость

Ценность камня определяется его сортом, размером, наличием вкраплений и ювелирной обработки. В последние годы спрос на янтарь вырос, в частности, благодаря увеличению количества небольших частных мастерских, заинтересованных в доступном сырье для ювелирных украшений, а как гласит закон рынка, рост спроса приводит к росту цен.

Средний прайс выглядит так:

Крупные самородки высокого качества, камни редких цветов и янтарь с целыми крупными вкраплениями могут стоить очень дорого, а приобрести их можно лишь у коллекционеров или на специальных аукционах. Во всех остальных случаях камень относительно доступен и даже может использоваться в качестве основного элемента крупных ювелирных украшений.

Полезное видео

Отвечаем на вопросы читателей